随着医学分子生物学的飞速发展，已弄清楚很多类型的癫痫都是可以遗传的。当然，遗传的方式并不是指父母一定有癫痫，孩子才可能得癫痫。遗传病是指由遗传物质脱氧核糖核酸（DNA）局部病变引起的疾病，已发现它们有数千种，而目前发现癫痫也有几十种是遗传病。遗传病可由前辈人遗传而来，也可从患者本人才开始发病。遗传病还可遗传给下代，但并不是有遗传病的人，后代百分之百都是遗传病病人。遗传病传给后代的方式有很多种，环境或后天的因素也很重要。先天，后天的因素相互作用才决定后代是否发病。后代发病也不一定与前辈的表现、严重程度或发病、终止年龄完全相同。常见的染色体病如21-三体（先天愚型）、脆性X综合征等都可合并癫痫病的表现。结节性硬化症，神经纤维瘤病，热性惊厥，常染色体显性夜间发作额叶癫痫，儿童失神癫痫，少年肌阵挛癫痫等都是遗传基因突变引起的癫痫。